森林浴×ウェルネスの軽井沢サイクリング旅行

2024年8月29日更新

まだまだ残暑が厳しい今日このごろ、「おいしい空気を吸いに出かけたい！」という方へ。空気チャンネル編集部は、長野県軽井沢への旅を提案します。

浅間山南麓、標高900〜1000mに広がる軽井沢は、古くから「屋根のない病院（サナトリウム）」と呼ばれた避暑地です。最近では、森の中でのウォーキングやサイクリングで心身を癒す「ウェルネスリゾート」としても注目されています。

現地でレンタサイクルをお借りして、高原のウェルネスな旅を体験してきました。

別荘地の自然とカルチャー

木漏れ日もまだ穏やかな早朝の別荘地。

朝霧の多い高原の空気は、しっとりと柔らかく、時おり格別にひんやりと、身体を包み込んでくれます。一心にペダルを漕いでいると、忘れていた感覚が身体によみがえってきます。地面を踏むタイヤの規則的なリズムが静けさを引き立て、頭上で気まぐれに鳥がさえずり、木の葉がざわめくのが聴こえてきます。思い切り息を吸い込めば、針葉樹の清々しい香りで、胸が満たされるようです。

ほんの5分走っただけで、日常をすっかり忘れてしまうほどの爽やかなサイクリング。ただ、ここまでは、他のリゾート地でも、体験できるかもしれません。

ぜひ、少しの間自転車を停めて、あたりを見回してみてください。

森の中でも鬱蒼とした感じがなく、意外な開放感があることに気づくはずです。これはおそらく、自然保護対策要綱に基づく「軽井沢ルール」のおかげです。

一定の地域、いわゆる別荘地は1000平米以上で、建ぺい率は20％以下と定められています。つまり、テニスコート2面以上（実際はそれよりずっと広く見える）の敷地のなかで、80％以上は庭。加えて、塀や遮蔽物がほとんどなく、生垣も低く抑えられています。

そのため、深い緑に囲まれながらも、風通しがよく、ゆったりと感じられるのです。明治の時代から別荘地として開発された軽井沢では、隣人との交流や、保養地の環境を重んじる風土が息づいています。自然とカルチャーの融合したリゾート地ならではの空気を意識すると、サイクリングはいっそう趣深くなります。

空気をキレイにする森のメカニズム

森林では、木が自分自身を守ろうとする自然の浄化メカニズムが働いています。二酸化窒素は酸化作用が強いため、人だけでなく木にとっても有害で樹皮に付着すると酸化が進んでしまいます。そのため、木は自分自身を守るために葉っぱから揮発性の成分を放出して、二酸化窒素を寄せ付けないようにしているのです。

この成分の正体は樹木の香り成分で、「フィトンチッド」と呼ばれることもあります。空気中を漂う二酸化窒素に木が放出した香り成分がくっつくと大きな粒子となり、地面に落下します。土に落ちた二酸化窒素はバクテリア等により生分解され、窒素化合物へと変わり、最後は森林の栄養になります。こうして森はきれいな空気を保っているのです。

（詳しくは『「森林の空気はキレイ」だといわれますが本当ですか？』へ）